Ricardo Oliveira comenzó en el Portuguesa y en el Santos. Con este último se proclamó campeón de la liga brasileña en 2002; posteriormente fue máximo goleador de la Copa Libertadores, antes de dar el salto a España, donde fichó por el Valencia en julio de 2003. Estaría un año en el club de Mestalla, disputando 21 partidos y marcando 8 goles en la temporada en la que Valencia ganó la liga española y la Copa de la UEFA.

El 8 de julio de 2004 debutó con la selección brasileña en un partido contra Chile. Tras formar parte de la selección brasileña vencedora de la Copa América de Perú 2004, en julio pasó al Betis, también de España, con el cual ganó la Copa del Rey, fue el tercer mejor goleador de la liga con 22 goles y se clasificó para jugar la UEFA Champions League; competición en la que sufrió una lesión en el encuentro Real Betis - Chelsea, que el equipo verdiblanco terminó ganando por 1 - 0, después de esta lesión, fue cedido al São Paulo FC.

El 31 de agosto de 2006 el club italiano AC Milan compró al jugador por cinco temporadas cuando ya había obtenido el pasaporte español, a cambio del centrocampista suizo Johann Vogel, más una suma de dinero a favor del club español.

El 14 de julio de 2007 firma un contrato para jugar cedido una temporada en el Real Zaragoza, uno de los clubes punteros de la Liga española y que podrá ejercer una opción de compra de 10 millones de euros sobre el brasileño cuando finalize la temporada 2007-2008.